Кофе

Кофе является одним из любимых напитков в мире. Показателем этого служит тот факт, что по объёмам продаж в мире кофе занимает второе место после нефти. Культивировать его начали примерно в XIV веке на Аравийском полуострове. Через 300 лет ароматные зёрна были завезены в Венецию. Их распространению в Европе способствовали также многочисленные набеги турков. Новый напиток быстро завоевал популярность среди населения и во всех городах стали появляться так называемые «дома кофе» или, если говорить современным языком, кафе.
Уже в 1690-м году только в одном Париже их насчитывалось более двухсот! В Германии первое кафе было открыто в Гамбурге в 1679-м году.
В промышленных масштабах кофе начали возделывать и производить в XVIII веке. Европейцы выращивали кофе на колониальных островах Карибского моря. Сегодня основные регионы кофейных плантаций лежат в субтропических и тропических зонах, опоясывая земной шар вдоль экватора, так как тёплый и влажный климат является необходимым условием хорошего роста и плодоношения кофейных деревьев. Крупнейшим производителем кофе является на сегодняшний день Бразилия. Кроме неё существенное место в производстве и продаже кофейных зёрен являются Колумбия, Индонезия, Кот-д’Ивуар (до 1986-го года называлась Берег Слоновой Кости), Мексика, Уганда, Сальвадор и Гватемала.
С точки зрения ботаники кофе является дальним родственником ясменника (Asperula L.) – душистого растения, добавляемого для аромата в крюшон. Оба растения принадлежат к семейству мареновых (Rubia L.). Кофейные деревья могут достигать 15-метровой высоты, но обычно их подстригают до размеров кустарника в целях облегчения сбора урожая. Цветёт кофе лишь несколько дней, превращая плантацию в белоснежное цветущее море, благоухающее ароматом жасмина. Процесс созревания зёрен занимает от 8 до 10 месяцев. В течение этого времени похожие на вишню кофейные плоды меняют свой цвет от светло-зелёного к лиловому. Одно кофейное дерево приносит от 500 до 1000 г готовых к продаже зёрен.
Особо ценные сорта кофе произрастают на высоте от 600 до 2000 м над уровнем моря. Они отличаются великолепным ароматом и отличным вкусом. Существует более 80-и различных сортов кофе, но промышленное значение имеют только два из них – Cofea Arabica и Cafea Robusta. Около 90% кофейных плантаций состоят именно из этих сортов. «Арабика» характеризуется тонким вкусом и считается самым благородным сортом кофе. При производстве его часто смешивают с сортом «робуста», который хорошо произростает также и в низинах.
Прежде чем вкусный и ароматный напиток появится на прилавках магазинов, кофейные зёрна подвергаются многоступенчатой обработке. Отделение зёрен от плодовой мякоти делают прямо на месте сбора урожая. После сушки и сортировки зёрна транспортируют на централизованные предприятия, где их обжаривают и смешивают.
Качество сырых кофейных зёрен сильно зависит от того, насколько тщательно они были отделены от мякоти. Существует два способа – сухой и с использованием воды. Сухой метод является более простым и древним. Плоды сохнут на солнце до тех пор, пока плодовую мякоть можно будет легко удалить. Затем кофейные зёрна при помощи машин проходят тщательную очистку. Таким образом получают сырые немытые кофейные зёрна. Производство мытых кофейных зёрен требует гораздо больших затрат времени и денег. Этот метод применяют в основном в Центральной Америке для производства высококачественных зёрен сорта «Арабика». Плоды кофе при помощи воды очищают сначала от мусора и различных примесей, а затем в специальных машинах отделяют мякоть от зёрен. Поскольку полностью удалить всю мякоть сразу не удаётся, зёрна выдерживают некоторое время в специальных резервуарах, для того, чтобы остатки мякоти подверглись процессу брожения. Затем их ещё раз тщательно промывают, высушивают и удаляют тонкую кожицу, покрывающую зёрна.