Чай

крупнолистовой чай

Чай издревле является одним из самых распространённых напитков на земле. Существует целое множество всевозможных сортов и видов этого напитка: чёрный и зелёный, мятный и ромашковый, малиновый и черничный, из мальвы и шиповника…
Но с профессиональной точки зрения только первые два имеют право называться настоящим чаем.

Чайные плантации произрастают в Азии, Африке, Индии и на Цейлоне. Несмотря на то, что начиная с 1972 года остров Цейлон называется Шри-Ланка, сорта чая, выращенные там, носят название «цейлонского чая».

Чайные плантации состоят из многочисленных рядов кустов чая высотой около 90 см. А ведь когда-то это растение было деревом и только в процессе культивирования приобрело форму кустарника, покрытого тёмными, кожистыми листьями и яркими цветочками белого или розового цвета.

Прародителями всех, ныне существующих сортов чая, являются «Thea sinensis» – китайский чай и «Thea assamica» – чай ассам. И по сей день они являются объектом для скрещивания и селекции с целью получения новых сортов, обладающих тонким ароматом. Сегодня ассам-гибриды являются основой самых лучших чайных культур в мире.

Наиболее подходящим местом для чайных плантаций являются тропические и субтропические регионы земного шара. Повышенная влажность воздуха, длинный световой день, а также большое количество осадков (не менее 180 см³ в год) являются необходимыми условиями для культивирования чая.

чайная плантация

Не менее важное значение для хорошей урожайности и качества чайного листа имеют лёгкие почвы, богатые питательными веществами, и холмистый рельеф местности.

Чайный лист собирают вручную специально для этого обученные сборщики чая. Каждый из них собирает около 25 кг зелёной массы в день. Чай собирают в основном женщины, так как их нежные, чуткие руки идеально подходят для этого. Собирают только верхние молодые листочки и почки.

В Китае и Японии чай собирают 3 – 4 раза в год, в Индии – до 15 раз с апреля по ноябрь на возвышенностях и примерно до 30 сборов в низинах. На Цейлоне возможно до 30 сборов в год.